エコカフェ2009（第5回）

白い花、真赤な実……りんご園のある風景

伊藤規子さん（りんご生産農家）

　ご存じのように、日本の農家はいま、高齢化と人口減少がずいぶん進んでいます。滝川市内を見ても、2000年に788戸あった農家が、いまでは543戸。この10年で３割ほども減りました。

　輪をかけて減っているのが、りんご農家です。江部乙出身の岩橋英遠画伯（1903-1999）が残した故郷の風景画作品には、あちこちにりんご園が描かれていますけれど、今では「りんご園なんてどこにあるの？」と聞かれるほどの数になってしまいました。

　正確には、それでも20軒ほどはあるのですが、少ないおかげで逆に結束は強くなっていて、お互いのりんご園を見学しあって、勉強会なども開いています。

　中には50年選手のりんご生産者も少なくありません。対する私は、札幌から30歳で滝川にやってきて、農業を始めたのは35歳の時。わずか10年ほどの経験しかありません。ベテランをさしおいて栽培のお話しはとてもできませんけれど、きょうは「りんご農家の広報係」として、みなさんにりんご栽培の魅力をお伝えしたいと思います。

４回以上、素手で触る

　さてみなさん、お米や野菜を作っている田畑と、りんご園の違いはなんだと思います？　実は決定的な違いがいくつかあるんです。

　まず、田んぼや畑なら、作付けるのは１度に１品種ですよね。「ななつぼし」と「きらら397」を混ぜては植えないし、「ハルユタカ」と「ちほく」を一緒には育てません。混ぜたらブランドが付きませんし、栽培中も、株によって成長スピードが異なったりすると効率が悪くて仕方ありません。農業機械も使いづらいだけです。

　ところがりんごの場合は、１品種だけ並べて植えていたのでは、実が生らないんです。例えば、「つがる」の花には、「つがる」とは違う別品種のりんごの花粉を授精しないと結果しません。

　機械化に全く向かないのも、りんご園の特徴といえます。というか、収穫物の１個１個にこんなに素手で触る農業も珍しいと思います。「実すぐり」「葉摘み」「袋掛け」「収穫」と、最低4回は触ります。

　レイチェル・カーソンという生物学者が書いた『沈黙の春』（1962年）という本がとても好きなんですが、その冒頭に、現代の農業は自然の理に反している、という意味のことが書いてあります。１品種しか生えていないなんて自然界ではあり得ません。農薬や機械力に頼らざるを得ない畑作農法は、確かに自然の理に土台から背いているのかもしれません。

　その点、りんご園の農業法は、比較的自然に近いと言えます。機械は使えない、収穫までに最低でも５年はかかる――。「何でそんな効率の悪い農業を続けているの？」と聞かれたことがあります。でも私は、だからこそりんご園に執着したいと思っています（笑）。１個１個に何度も手を触れて収穫したりんごが、私には自分の「作品」だと思えるのです。

リンゴ園の12カ月

撮影／伊藤規子

　さあ、滝川のりんご園の１年をスライドショウでご覧いただきましょう。

　まだ雪の厚い２月、りんごの木の剪定作業が始まります。うちのりんご園では、若木から15年生の木まであって、バランスを見ながら少しずつ更新しています。

　４月になると、地面に落としておいた枝拾いをして、本格作業の準備です。１本１本の根本に施肥したり、畑を起こして苗木を植えるのもこの季節です。

　やがてりんごの木は一斉に花を付けますが、白い中にほんのりピンクがまじったようで、本当にきれい。真っ赤な花を咲かせる木もあって、これはメイポールという、りんごの原種に近い品種ですね。酸っぱくて食用に向きませんが、うちではこのメイポールを花粉交配用に育てています。

　夏を迎えるころにはどんどんりんごの実が育ってくるので、収穫する実だけを残して後はもぎとってしまう「実すぐり」をします。

　さ～て、ここで問題です（笑）。用意しましたのは、「実すぐり」をする前の一振りの枝。だいたい150個のりんごの小さな実がついています。プロが「実すぐり」をしたら、いったいこのうち何個のりんごが残るでしょうか？

　では実際にやってみますね。（プチプチと猛スピードで小さな実をもいでいく）

　ポイントがいくつかあるんです。りんごの実に栄養を送っているのは、光合成をする葉っぱですが、「りんご１個に36枚の葉っぱが必要だ」と言われているんですね。りんごの花は１カ所に５輪ずつ咲きますから、まずそれを１個ずつにします。次に、去年や今年になって伸びた新しい枝には、良い実が付きませんので、これももぎ取ります。３年目以上の枝に、おいしいりんごが生るんです。

　さあ、こんなところでしょうか。クイズの答えは……19個でした！
　
　続く作業は「袋掛け」。防虫のためと見られがちですが、それだけではありません。涼しい日にぱっと袋を外して日光を当てると、実がきれいに色づくのです。
　
　また「葉摘み」は、りんごの実に葉っぱの影が映り込まないよう、実のそばの葉を１枚ずつ取り除く作業です。これを怠ると、実の表面に葉っぱの影の跡が残って、見映えが悪くなったりします。

リンゴ作りは「対面栽培」

　私にりんご栽培を教えて下さっている師匠がいるのですが、私があんまりしつこく質問すると、「そんなことはりんごに聞け！」と言われてしまうことがあります。でも確かにそうだと思えることも多くて、りんごって「対面栽培」で作るもの、と言えるかも知れません。
　
　こんなふうなりんご栽培って、何かに似ていると思いませんか？　そう、子育てとそっくりなんです。りんごにはいろんな品種がありますが、みんな個性的で、それぞれいいところもあれば、欠点もあります。作り方に決まったマニュアルがないのも、子育てと同じ。作る人が毎日りんご園を回って、文字通りりんごたちに声をかけながら、じっくり育て上げているんです。

　お店で売られているのは、そんなふうにして育てたりんごの中でも、エリート中のエリートたちだけ――このことを消費者のみなさんに知ってもらえるだけでも、生産者としてはうれしいと思います。

　きょうのお話はこれでおしまいです。どうぞみなさん、気軽にりんご園を訪ねてきてください！　ありがとうございました。

2009年8月29日、たきかわ環境フォーラム「エコカフェ」（滝川市森のかがく活動センター）での話題提供から。（C) Noriko Ito, All rights reserved.

報道機関向け資料（pdf、85KB）

エコカフェ2009リーフレット（pdf、619KB）